日头将出未出, 东边天上洒下来薄薄一层青灰色的晨雾，在淡金色的晨曦映照下，缓缓流动。

京城东郊小路边的茶棚内, 几个过路客商就着热茶吃了一盘野菜猪油渣包子，又用最后一点面皮仔细抹去盘底油花，一口吃了, 冲正在斜对过端茶抹桌的少年喊道：“小兄弟, 结账！”

少年闻声跑过去，先将手往腰间手巾上狠狠擦了擦，这才伸手接钱，“诚惠二十三个大钱！”

客人从腰间抠出来一只旧钱袋，倒出一把铜板, 眯着眼睛仔细数了一回，又数一回，然后才递到少年手中, 又笑道：“小兄弟, 你年纪轻轻哪里好做这个？不如跟咱们出去跑腿儿做买卖, 一年说不得也能剩几十两银子，拿回来好养家糊口, 再过两年，正正娶媳妇……”

他还没说完, 就被同伴往腰上撞了一记。

同行的另一人对少年道：“这厮头一回京城, 嘴上没个把门儿的, 渔哥儿, 莫要往心里去。”

说完, 拉着同伴就走, 边走边恨铁不成钢道：“出门在外, 少他娘的胡沁，人家好好的读书人，举人老爷家的公子，跟咱们经的什么商……”

最初说话那人便哎呀一声，懊恼不迭道：“你怎的不早说？着实冒犯了。”

现在回想起来，那少年确实有些个文气。

“既是读书人，怎么又在这里摆摊？”那人又问。

乖乖，那可是举人老爷，一个县城里都未必有一个的，他家的公子哥儿，又怎么落魄到当垆卖茶的境地？

秋高气爽不冷不热，不正该去读书，预备来年县试么？

伴当忍不住扭头看了依旧回去抹桌子的渔哥儿一眼，既同情又惋惜地说：“也是苦命，早早没了娘，前几年又没了爹，还没出孝期呢，爷爷又病倒了，如今只跟着奶奶过活……”

人走茶凉，若这位小公子的父亲还在，他自然是衣食无忧的。

可如今人没了，人情自然也没了，不过是个孤儿罢了，谁还在意呢？

大禄律法明文规定，戴孝期间不得科举，便是做官的也要丁忧。

同行之人听了，啧啧几声，又叹了一回才道：“嗨，若不会投胎，人生下来便是受苦的，这也是没奈何的事。他年少时能读几页书已是万幸，比咱们这些两眼一抹黑的强的不知道哪里去。

若能中，自然是皇天保佑，若不能中，也是命该如此，来日除了孝，也能去找个账房之流的做做……”

两人说着，渐行渐远。

却说那渔哥儿只埋头做活，两位客人的议论也听得零星只言片语在耳朵里，可类似的感慨唏嘘太多了，便不往心里去。

正如对方所言，自己幼年能有幸读几页书，已比这世上许多人幸运许多，无需自怨自艾。

眼见过了饭点，茶棚内一时没了客人，渔哥儿去洗净双手，整了一回衣裳，从灶台后头的筐子下头翻出来一本《春秋》来读。

那书已经很旧了，四围起了毛边，俨然不知被主人翻阅过多少遍，可仍十分平整，可见珍惜。

封皮上没有印刷书肆的名字，显然这本书是他抄录来的。

正看得入神时，忽听京城方向传来急促的马蹄声。

此地距京城不过二十来里，从那边过来的人们大多吃饱喝足，几乎不会在此地休整，故而这一带的茶棚、粥铺都只做外地进京的买卖，而对从京城往外走的人不大在意。

渔哥儿原本也不在意的，可随着马蹄声渐渐逼近，竟像听到什么反常的事似的，从小板凳上站了起来，努力伸长了脖子往声音来源处眺望。

马蹄声越来越近，不多时，几道人影映入眼帘。

渔哥儿看了一回，眼底忽然泛起细碎的快乐的光。

不该是今天的……

哎呀，这可如何是好？

他有些无措地捏了捏手，抓着书原地转了两圈，还没怎样的，品字形五人五骑已经冲到近前。

为首的女郎约莫十五六岁年纪，一身孔雀绿骑装，杏眼桃腮，英姿飒爽，风似的从他面前刮了过去。

渔哥儿的目光不自觉追随而去，腔子里一颗心砰砰直跳，整个人都有些痴了。

马儿卷过去的瞬间，那女郎似乎微微侧脸，朝这边看了一眼。

“嘿，”姚芳扬声对前面的鱼阵笑道，“姑娘，又是那傻小子！”

鱼阵没回头，却也不恼，“胡说什么，赶去办正事要紧。”

来的正是师鱼阵和姚芳一行五人。

去岁鱼阵刚满十四岁，师雁行就将城外新开的一家高端酒楼，一家中端自选餐厅交给她打理。

京城大不宜居，便有许多外地客商住在城外，既方便又实惠。久而久之，京畿几座县、镇也发展起来，经济甚至比等闲州城还要发达些，不愁没有客源。

“这怎么能行？”

鱼阵和江茴都不敢接。

师雁行就笑，“有什么不行的？我十四岁的时候，铺子都开了几家，官府也跑了不知多少趟，都敢自己进京了，你是我妹子，怎么不行？”

鱼阵有点慌。

这些年她虽然跟进跟出，见了不少大世面，也帮着打点生意，可都是打下手而已，何曾挑过大梁？

冷不丁让她管理两间铺子，能行吗？

江茴也说：“你手底下也不是没人用了，且叫她再历练几年吧！”

“既然要历练，就得真刀真枪的干，不然总是旁观有什么用？不过纸上谈兵罢了。”师雁行摆摆手，又对鱼阵道，“你也不用怕，两家店的管理班子都是现成的，你只负责总抓总管，这些年也没少见我处理事务，上上下下都是熟络的，照葫芦画瓢总会吧？”

从小耳濡目染，鱼阵远比寻常女孩儿更有野心和自信，见姐姐这么说，下意识点头，“会！”

“真棒！”师雁行轻轻捏捏她的脸颊，笑道，“就该是这样，行不行的，试试看才知道，可别上来就说不行。”

顿了顿又道：“若是管得好，以后那两间铺子就与你做嫁妆。”

江茴天生不爱争抢，守成有余，激进不足，最适合守在大后方。

但鱼阵不同，她几乎是师雁行一手教导出来的，性子像了十成十，只要好好培养，日后绝对是了不起的帮手。

鱼阵搂着她笑嘻嘻蹭了一回，“我才不嫁人呢，这辈子就赖着姐姐！”

江茴张张嘴，才要说什么，见姊妹俩三言两语就敲定了，索性不管了。

罢了罢了，孩子们都大了，有自己的主意，她看着就好。

况且淙淙也十四岁了，便是普通人家也该学着管家了，这个做姐姐的财大气粗，拿出两间铺子与她练手，似乎也不算什么。

左右就在眼皮子底下，店里也是自己人，即便来日出了什么篓子，还有她们兜底，也不怕。

可听到后头的话，又忍不住笑道：“这叫什么话？越说越不像了。”又对师雁行道，“你也是，骄纵也有个度，她才多大，哪里就至于送铺子了！”

师雁行搂着鱼阵说：“管他呢，我乐意给。”

但凡有财力的人家，姑娘们的嫁妆都是从小攒起来的，早年她们家艰难，别说嫁妆，就是温饱都成问题，自然不敢想。

可如今都好了，江茴便每年都用自己的分红给姊妹俩添金置银。

师雁行每次看了都笑，“给鱼阵攒着就是了，我都多大了？”

江茴却道：“早年家里穷，我也没本事，如今好过了，给你补上，别嫌晚。”

说着，又有些不好意思地说：“说起来，家里的银子本也是你赚来的，却是你说的什么羊毛出在羊身上……”

师雁行又是好笑又是感动，“什么叫我赚的，你这么多年的账房和内务总管难道都白当了？便是外头雇人，难不成我每年不给他们分红的？”

她固然是主导，但这么多年来，若非有江茴在内全力支持，她也不可能心无旁骛去外头打拼。

一个主内，一个主外，分工不同而已。

每每听师雁行这样讲，江茴都很高兴。

却说鱼阵接了那铺子已一年有余，头几个月难免紧张，几乎日日过去盯着，又熟悉人手和业务。

众人原本见她年轻，是个未出阁的年轻姑娘，素日又是个和气的，还有些嘻嘻哈哈。结果后来发现鱼阵虽面上笑着，芯子却同大掌柜是一般无二，最是明察秋毫不过，半点不顾及什么人情、关系，该赏就赏，该罚就罚，便渐渐收敛，不敢作妖。

眼见业务步入正轨，天天往返也太疲乏了些，又给店员们平添负担，鱼阵便渐渐放宽到五日去一次，十天一次，一直到如今的半月一回。

可不曾想人心不足蛇吞象，个别人眼见她去得少了到底心存侥幸，竟开始中饱私囊起来！

前几日店里有人来举报，说是负责采买的红姐与供货商付家娘子相互勾结，故意做假账。

“我都亲眼看见的，原本咱们要的那些甲等货要三十五文一斤，可那付家娘子送来的却是乙等货，只要三十文一斤！不光颜色不好看，采买的鸡蛋个头也小，有灶上的人问，红姐还嘴硬，说秋日天干气躁，菜蔬长得不好，鸡也不爱下蛋，如今市面上都是这样的。

可我明明瞧见付家娘子偷偷给红姐塞荷包！平白无故的，她做什么给她钱？”

姚芳听了，登时怒不可遏，当场就要冲出城去问个究竟。

“真是良心都给狗吃了，掌柜的和二姑娘素来待她们不薄……”

倒是鱼阵尚且撑得住。

她先按住姚芳，又安抚了那举报的员工，言明只要查清，必然严惩不贷，对她也会有相应的奖金。