夜雨淅沥，雷电交加，道路泥泞，凉风袭袭。

郝齐平率领后军从金明城出发后，迎着黑石砭的狂风骤雨，向前突进，一日一夜，马不停蹄，辰时初刻，已越过山陇，进入了胡木滩的边缘。

戈壁风起，飒飒直响，挟雾带沙，寒意阵阵，苍凉大地万籁俱寂，天地无界，茫茫一片。

“将军，昨夜冒雨疾进，将士们浑身湿透，体力难支，是否休整片刻？”郝齐平正挽绺徐行时，身后传来骑兵都尉乐纡的声音。

郝齐平听闻，拉缰驻马，扶在鞍上前后顾望，只见大军一字长蛇，逶迤数里，士卒身上泥星四溅，污浊不堪，个个衣甲湿透，水珠滴落，低头耷脑，疲态尽显。

郝齐平扭过头来，询问身边的向导：“此处距阿哈城，还有多少路程？”

“回将军，约有九十里。”

“九十里…”郝齐平沉吟片刻，抬头又看了看雾气浓重的四周，问道，“这大雾，估计何时可散去？”

“昨夜山中大雨，寒气徘徊停滞，若太阳可出，大雾应在两个时辰后渐渐散去。”

郝齐平点点头，对乐纡说道：“传令下去，队伍原地休整一个时辰，生火取暖，烘烤衣物，之后，火速行军，穿越胡木滩，务于明日卯时，抵达阿哈城。”

“遵命！”

一柱香的功夫，雾霭之中，荒石滩里，篝火点点，光影跃动，蜿蜒向前，一眼望不到头。

士卒们纷纷取下甲胄袍衫，就火烘烤，解下粮袋水囊，盘坐而食。

郝齐平坐在火堆边，接过亲兵递来的芝麻饼，大口咀嚼，举起水囊，“咕嘟咕嘟”喝了两口，扭头对身边的向导说道：“这荒漠的天气呀，与关内确实不同，早晚冷得如冬天，午后又热得如盛夏，真是让人无所适从啊！”

“将军，”向导呵呵一笑，说道：“民谚云‘早穿袄，午穿纱，围着火炉吃西瓜’，说的就是这个地方啊！”

两人你一言我一语，聊得正欢时，突然，从远处传来“轰轰”的低沉声音，由远而近，越来越清晰。

郝齐平一怔，坚起耳朵听辩，吐掉嘴里的芝麻饼，问道：“什么声音？”

向导起身，打开手掌，弯曲成扇，置于耳后，顺风而听，皱了皱眉，又伏下身去，趴在地上，贴地再听。

“豁”地一下，向导立起身来，结结巴巴，神情异样地说道：“将军，是马蹄声，但中间似乎又夹杂着骆驼的脚步声，只是…只是人数众多，难以辨识，我…我以前从未在戈壁滩里听到过这种声音！”

郝齐平大惊失色，见身边的士卒纷纷起身，向着声音传来的方向左右张望，便快步上前，一拉缰绳，翻身上马，抽出佩剑，大声令道：“全军戒备！”

一时间，号角响起，“嘟嘟”低沉，传遍旷野，四方可闻。

荒石滩中，正围坐火边，烘烤进食的唐军士卒，突然听到号声传来，连忙收起手中的粮袋水囊，取下尚未干透的衣甲，披挂在身，拿起刀枪，彼此催促，急急列队。