申初时分，晚风渐起，浮云蔽日，暮色乍现。

七、八骑从帅府中疾驰而出，穿街过衢，冲出城门，直奔向善志的营地。

道旁的军士们听闻蹄声，纷纷避道，恭立一侧，他们知道，公主戎装出行，定有要事。

只见李三娘红巾束发，身披细甲，骠骑大将军的猩红战袍随风摆动，挂在腰间的棠溪宝剑不时碰撞马鞍，当当作响。

左手执缰，右手挥鞭，李三娘焦急地盯视着前方，她明白，此刻分秒必争，不仅仅是为了保住那几十颗项上人头。

蹄声急促，奔马如飞。

片刻，城外的军营已映入眼帘，抬头一看，辕门处二三十人一字排开，双手反捆，屈膝跪地，个个耷拉着脑袋，失魂落魄的模样儿。

他们身后，数十名刀斧手肃然挺立，陌刀在肩，寒光闪闪，杀气腾腾。

囚徒面前，一个将军模样的人，一手反叉腰间，一手指指点点，似乎正在怒斥着什么——李三娘认得，那正是向善志。

“刀下留人，刀下留人——”

李三娘将马鞭一举，众卫士在鞍上齐声高喊，远近可闻。

向善志回头一看，见来人已在数十步之外了，连忙小跑向前，一拉裙甲，单膝下跪，抱拳拜道：“参见公主殿下！”

“向将军起来说话，”李三娘稍挽鬓发，轻抬马鞭，问道，“听闻将军要处决逃兵？”

“正是！”向善志双手一提，反叉在豹皮护腰上，气呼呼地回答道，“依军法处置！”

“可是，”李三娘微微一笑，“我听说这些逃兵是冯端的部下？”

“不错！”

“依军法，逃兵不是由本营军将处置吗？”李三娘反问道。

“我替冯端将军清理门户！”

“冯端将军可知情？”

“他很快便知！”

李三娘看了看这位猎户出身的将军，又好气又好笑，轻轻地摇了摇头，便双手倚鞍，侧身下马，缓步走到他面前。

“向将军，”李三娘和颜悦色地说道，“我有几个问题想问问你。”

“嗯，请殿下明示。”

“第一，这些士卒为何想逃跑？”

“这些家伙，”向善志扭头恶狠狠地瞪了逃兵们一眼，答道，“肯定是看到我军进攻红墩界失利，所以打起了坏主意。”

“你没有审问吗？”

“没有，我也懒得审问，逃兵给逮住了，就只有一个下场——就地正法！”

李三娘笑了笑，瞅瞅对方，继续问道：“如果冯端将军知道了，不认为他们是逃兵呢？”

“这个……不会吧……”向善志没想到李三娘会有此问，抓耳挠腮，一时不知如何作答。

“再者，如果冯端将军不认为他们是逃兵，而你向将军未经元帅允许，便杀了其他营中的士卒，这又犯了哪条军令呢？”

“这个……这个……我……”向善志脸上青一阵白一阵，黑眼珠儿滴溜溜地转来转去，心里已是没了主张。

李三娘拎着马鞭，轻轻地拍打自己的短靴，盯着对方，笑而不语。

片刻，向善志才叹了口气，一拱手，说道：“殿下，本来呢，我在路上抓到这些人，是不想杀他们的，可他们一听到要被转送到冯端营中，便朝我破口大骂，气愤之下，我才打算开刀问斩。”

“哦，是吗？”李三娘眉头一皱，“听到冯端，他们就大骂？”

“咳，岂止是大骂，连冯家的祖宗十八代都被他们请出来了，我也跟着倒霉，被泼了一头的脏水！”

李三娘收起笑容，点了点头，说道：“向将军，此事交由我来处置吧，你留下看管的人马即可。”

“这……”向善志摸摸后脑勺，勉勉强强地拱手，说道，“遵命，殿下。”

刚走出去两步，向善志又转身，不太放心地说道：“殿下，这些人原本就是梁师都的属下，常年与咱们为敌，您……您不可太过仁慈啊！”

李三娘微微一笑：“向将军，我自有分寸。”

系紧头巾，端正战袍，李三娘大步流星地来到辕门前，亲兵们快步跟随，身上的铠甲叮当作响。

这二三十人跪伏地上，面如土色，战战兢兢，不知自己的命运将会如何。

李三娘并不说话，只在这群士卒的面前来回踱步，仔细打量着他们。

这群衣衫不整，神情沮丧的士卒年龄不一，有的须发微白，约近五十；有的青丝黑发，正当壮年；有的唇上无髭，依然少年……

再看少年，只见其中一人泪痕斑斑，低眉垂目，甚是悲苦，跪伏在地哽咽不止。

李三娘走到他面前，心平气和地问道：“你多大了？”

少年不敢抬头，只啰啰嗦嗦地答道：“回……回大帅，我……我今年十五了……”

李三娘听到他尚显稚嫩的声音，轻叹一声，又问道：“你为何要逃跑呢？”

“我……”

小兵欲言又止，左顾右盼，瞅了瞅身旁的军友，似乎有难言之隐。

李三娘命人松绑，让小兵站起来，朝他笑了笑，说道：“我是大唐平阳公主，御赐骠骑大将军，你照实说来，我可赦免你等。”

小兵听闻，惊诧万分，猛地抬起头来，盯着李三娘，张着嘴不知该说什么。

“幺娃，你就照实说吧，”小兵身旁，一个年长的老兵仰头说道，“公主殿下的官儿，可比冯端大多了！”

胳膊捆缚已久，小兵揉了揉酸痛的肩膀，舔了舔干裂的嘴唇，犹豫半晌，才吞吞吐吐地说起话来——

“公主殿下，我等……我等本是朔方的百姓，去年被征入了军营，分派在冯端手下，我娘……我娘和姐姐都在朔方城中，我……我时刻都在挂念她们啊！”