兖州。

太尉皇甫嵩击鼓聚将，未久，将校们便齐聚军帐之中。

皇甫嵩身披甲胄，神情严肃地捧着载有诏书的竹简，麾下将校见状全都凛然。现下随着竹纸的使用越来越普遍，竹简出现的场合越来越少。而能被皇甫嵩捧在手中，大概只有一个答案——诏书。

皇甫嵩并未第一时间宣布诏书的内容，而是先介绍道：“兖州大族不敬，私藏甲胄、暗蓄私兵。陛下仁慈，给予了他们改过更正的机会，数月之间，兖州私兵散去大半。然仍有少数顽固不化者，不思感念天恩，意图借用宾客、佃户之名藏私兵如旧。”

“如此恶行，枉顾天恩，我等受陛下信重，托付重任，岂能坐视？”

刘备当先说道：“此等恶贼，愿为陛下诛之。”

众将校齐声附和。

皇甫嵩点了点头，摊开诏书，宣布道：“陛下有诏，兖州诸郡国，以私兵暗图拒守县乡者，破坞堡而取其众。不战而降者，只论贼首之罪，顽固反抗者，杀无赦！”

麾下将校齐齐应诺，在皇甫嵩处接到各自的任务，而皇甫嵩早早做了准备，一部分兵将早已被他放置在兖州各郡国。

将校们点齐兵将，带上部分辎重，以及由皇甫嵩签署的记有诏书内容并要求各郡县供给军队粮草的公文，先后出发。

刘备这大半年来，虽时而能在军营之中受皇甫嵩调教，但终究是窝在军营之中。

眼下的他并未经历过历史上的屡战屡败，乍一率兵出军营，只觉得天高任鸟飞。尤其是他前阵子接到雒阳来信，知道张飞已经重新被拜为军假司马。虽然之后张飞还要再回到凉州戍守，二人今年只怕难以碰面，但这确确实实了了刘备的一桩心事。刘备相信，即便数年未见，他们之间的情谊也不会损伤分毫。

行军路上，刘备保持着他以前同士卒们同吃同住的优良作风。

兖州与雒阳一般，现下已多种小麦，如今这时节，民间能种小麦的下田和中田都已经种上了，百姓们正在为亩产最高的上田耕种进行最后准备。

刘备约束着麾下士卒的军纪，不使他们打扰到百姓。可即便如此，军队过境，时常会引发百姓的惊恐反应。

刘备无奈，每次只能带着军队快速走过百姓聚集的村落，也唯有他们离开了，百姓们才会松一口气。

相较于行军时的种种，攻破大族豪强们的坞堡对刘备而言反倒是小事一桩。有着在青州剿匪时留下的宝贵经验，简直可以说是轻车熟路了！

但攻下之后，却没那么简单了。

“校尉，此坞堡已经平定，贼首已经伏诛，剩下的贼众皆已投降，不知该如何处置，真的要……”汇报的军候欲言欲止。

这是刘备攻破的第一个坞堡，遭受到了激烈反抗。

刘备当然知道军候在纠结什么，投降的贼众他尽收眼底，哪里需要别人提醒？他咬了咬牙，低沉的声音仿佛从牙缝里挤出来一般：“反抗者，杀无赦！这是军令！”

“是！”

原本安静下来的坞堡再度传出了惨叫声，另一处被看管起来的妇孺们战战兢兢，听到声音更是惊惧，孩童们感受到大人的心情，啼哭不止。