实际上，当听说石达开败退湖口，曾国藩派人追击的时候，张玉钊也是觉得不安的。

而且这也不在原计划中。

按照战前部署，水师主力最重要的目的是阻止石达开增援九江，掌握长江主动权，而不是歼灭石达开水师。

但是曾国藩是主帅，谁能拦得住他？

而且张玉钊也没有了回头路，必须坚持九江之战必胜，甚至自己都不能怀疑。

而现在大败的消息传来。

如同黑暗潮水一般，席卷他的整个身心。

那种冰冷，绝望。

而且那天在惠亲王府，他可是亲口说的，如果九江之战大败，他就要向苏曳当众认罪，而且自绝仕途，不参加科举，不踏入官场半步。

现在这种情形，湘军怎么办？

他张玉钊怎么办？

就这样，他枯坐了半天一夜。

直到第二天天亮，他都没有挪动，也没有闭眼。

胡子拉碴，眼圈通红。

沈宝儿袅袅走出，端来了一碗羹汤，放在张玉钊的面前。

“宝儿，你可有后悔？”张玉钊鬼使神差问道。

不过，问完之后，他就知道不该怎么问。

沈宝儿道：“张公子，你小瞧我了。但如果你从此一蹶不振，我才会真的失望。”

“这样的挫折就真当没有过吗？不论是曾大帅，还是我父亲，比这更大的挫折都遇到过吧，九死一生的局面都不止一次了，为何这一次就受不了呢？是因为前几波赢得太狠了，输一把就受不得了？那这还赢出错来了吗？”

“而且，我觉得局面没有想象中那么糟糕，对于皇帝来说，这确实一个天大的坏消息，但对于我们来说，也仅仅只是一个坏消息，伤害不了根基。”

“朝廷还能怎么着？罢免了曾大帅？罢免了我父亲？”

张玉钊脑子顿时清明了起来。

是啊，事已至此，还能怎么样？

我们湘军是输了？

伱皇帝能怎么着？

你有替换的人吗？

你还能把僧格林沁和胜保调到南边战场去？你敢吗？

整个南方战局，只能依靠我们湘军？难道指望向荣他们不成？要能指望的话，也轮不到湘军崛起了。

江南大营都顶着太平军的鼻尖上了，发逆站得高一点，甚至都能看到江南大营那些清军废物在赌牌九，谁输谁赢都能看清楚，有什么屁用？一场战都不敢打。

“在南边，曾大帅、骆大人，胡大人正在挽回大局，而在京城就你和祖父二人，他们有他们的人事情，我们也有我们的事情要做。”

“而且苏曳赢了这一局，表面上看风光无限，但实际上呢？或许离死不远了吧！”

“伤风悲秋，那是文人的事情，张世兄你是文人吗？”

张玉钊当然是文人，而且还是闻名天下的文人。

但是，他却不把自己当成文人，而是政治家。

张玉钊站起，躬身道：“多谢贤妹指教。”

然后，让优雅快速地吃掉了这碗羹，接着去净面洁齿，本想整理仪容并且换掉衣衫的，但稍稍犹豫后就作罢了。

接着，他保持着这个落魄的样子离开了沈廷恩家，朝着内城的苏曳家走去。

……

等张玉钊走到苏曳宅邸面前的时候，后面已经跟着一大群看热闹的人群。

张玉钊朗声道：“苏曳阁下可在，张玉钊前来认罪。”

片刻后，大门开启。

昂首玉立的苏曳走了出来。

两大美男子面对面。

所有人看出来了，张玉钊更有一种特殊的气质，完全符合了所有人对读书人的想象。

而苏曳更英俊，气质也要复杂得多。看上去很安静优雅，却给人一种完全相反的感觉，仿佛表面冷却，内里涌动的岩浆一般，充满了不确定性。

“玉钊兄！”苏曳拱手。

张玉钊当着所有人的面前，一丝不苟地拜下。

“苏曳阁下，我输了！”

“我向你认输！”

“我向你请罪！”

“我张玉钊从此时开始，不参加科举考试，不踏入官场半步。”

“请苏曳阁下见证，请父老乡亲作证。”

(本章完)