天道何其不公？

若是苏曳大人被调走了，那大家还有好日子吗？

顿时间，整个九江境内对苏曳的崇拜和拥护，到达了全新的高度。

但是这个消息传到了湖北之后，就是另外一个状态了。

湖北巡抚曾国藩，秘密来到九江，和苏曳会谈。

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“苏曳大人，对于这次洋夷攻陷广州，你怎么看？”曾国藩问道。

苏曳直截了当道：“这个战争，会打打谈谈，延宕两三年。”

曾国藩道：“最后会是什么结局？”

苏曳沉默了一会儿道：“不知道。”

这个时候，他没有坦白，对于结局，他是知道的。

甚至，他还要左右这个结局。

在最关键的时刻，他要力挽狂澜。

曾国藩道：“苏曳大人，你是什么立场？”

苏曳沉默片刻道：“我只为江山社稷。”

曾国藩秒懂。

但他其实也没有完全懂，但至少苏曳现下的意思，他是懂的。

曾国藩道：“在此期间，苏曳大人是否要和我们共同进退？”

这话就诛心了。

苏曳道：“好！”

曾国藩伸出手。

苏曳伸手和曾国藩相握。

这算是无声惊雷了。

南方最强的两个军事力量，在这个关键问题上，达成了一致。

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而此时京城皇帝，再一次陷入了愤怒。

因为钦差大臣匡源回来之后，狠狠告了苏曳一状。

把皇帝气得够呛。

好你苏曳，朕给你机会，你竟然不珍惜？

请罪折子是你这样写的吗？

竟然还要如此倨傲？还说自己半点没错？

你没错？那错的就是朕咯？

莫非你知道广州沦陷之后，知道英国人打进来之后，觉得自己机会来了吗？

觉得朕就需要求到你头上了吗？

以为这大清，真的离不开你了吗？

顿时间，他有一个冲动，立刻下旨罢免苏曳的江西巡抚之职。

但是肃顺阻止了皇帝，说还是等何桂清那边的谈判结果再说。

万一！

万一何桂清那边谈判失败呢？

万一真的需要苏曳呢？

所以，就算要罢免苏曳这个江西巡抚，也等到何桂清谈判成功了之后，再下旨不迟。

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何桂清带着朝廷的期待，带着皇帝的期待，来到广州！

他对这次的谈判，有一定的信心。

因为皇帝的口风松了，之前洋人提出的那个条件，也不是不可以答应了。

整整等了三天时间，他终于见到了大英帝国在远东的最高统帅额尔金。

双方稍稍寒暄之后，便决定从明日开始谈判。

次日！

两江总督何桂清带着十几人的团队，专业的翻译，出现在谈判桌上。

对面坐着的，不仅仅有英方代表，还有法方代表，美方代表。

何桂清正要进行正式的开场白，谴责对方的军事行动，伤害了无辜平民之类。

但是，英方代表直接递过来一份文件。

“想要我们退兵可以，答应这些条件，我们便可以退兵了。”

旁边的法兰西代表道：“这些条件，不仅仅要答应大英帝国一家，还要答应我们法兰西帝国。”

旁边的美利坚代表道：“还有我们。”

两江总督何桂清接过来一看，整个人几乎要和昏厥过去。

这……这怎么可能答应？

如果答应了，皇帝只怕会杀了他。

赔款两千万两白银。

增加十二个城市，作为通商口岸，并且享有领事裁决权，自由传教权。

而最最刺眼的，就是三国公使要进入京城，而且还要在公使馆驻军保护。

最后这一条，完全是将皇帝的底线践踏一百遍。

让洋人进天津，皇帝都绝对无法容忍，更何况是进京城。

整整几十条，包括洋人可以自由出入中国，可以前往任何一个城市传教，游历，经商。

要将多个城市的税关，交给英国人管理。

要开放整个长江航线给英法美舰队。

等等等等。

何桂清，简直无从谈起。

他尝试着开口，结果额尔金道：“要么答应签约，要么我们的舰队北上天津，我们的军队登陆天津，亲自去京城和你们皇帝谈。”

说完，英国统帅额尔金伯爵直接起身离去。

第一天的谈判，不欢而散。

接下来，第二天，第三天，第四天。

英方没有任何的退让。

言语之中，只有一个意思。

要么全盘答应，要么继续战争。

甚至后面的谈判，英方统帅额尔金伯爵都不出现了。

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此时，两广总督叶名琛，迎来了他最痛苦，最耻辱的时光。

历史上，他被抓起来后运去了加尔各答。

有传言说，他如同被猴子一般被展览。

也有说这是谣言，他在加尔各答的庄园内受到了礼遇，甚至还有人邀请他去参加宴会之类。

而叶名琛还坚持要做苏武，甚至还想要去和英王谈判。

最后从大清带来的食物吃完了之后，选择绝食而死。

其中内情，不好说清。

但是从英方流出来的画像来看，叶名琛在加尔各答肯定是算不得上很体面的。

但不管历史如何，在这个世界，叶名琛很不体面。

他被关在牢笼里面，扒去了大部分衣衫，露出了肥胖的身体。

然后，专门找了画师，从各个角度上，绘画他的模样。

因为比起历史上，英国人更加痛恨叶名琛。

过去几个月，叶名琛抓捕关押广州领事馆，还有香港公使馆，超过几十名官员，十几名武官。

并且对这些人进行了某种程度上的刑罚。

英国人为了报复，也对他进行不体面的对待。

上一次叶名琛也被抓捕过，但至少没有受到虐待。

而这一次，威严散尽。

他堂堂两广总督，封疆大吏的巅峰，却受到如此对待。

愤慨之极。

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又一日新的谈判。

英、法、美三方，依旧没有任何退让。

依旧坚持，要么全盘答应，要么他们打到京城，逼迫皇帝答应。

何桂清没法子，只能从小条件开始谈，撬开一道缝隙。

“叶名琛乃是我国一品大员，还请对方释放，表示谈判诚意！”

对方不同意。

何桂清道；“那我对他进行探视，总是可以的吧？”

英方同意。

然后两江总督何桂清得以前去探视叶名琛。

在囚牢之内。

叶名琛见到了何桂清，完全羞愧欲死。

他被这样折辱，如果没有熟人看见，那仿佛还有一个保护层。

何桂清不但是熟人，而且还是某种程度上的政治对手，如今这等模样被看见。

叶名琛感觉到自己这辈子所有的尊严，所有的体面，全部丧失。

何桂清无比复杂道：“叶总督，你可害惨了朝廷，害惨了皇上了。”

“不过你放心吧，我会努力把你营救出来的，届时你自己给皇上一个交代吧。”

然后，何桂清不忍多看，便离开牢房。

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次日，又开始了新一轮谈判。

何桂清再一次从叶名琛开始。

“我方坚持，贵方必须先释放叶总督，表示出诚意，然后我们继续谈接下来的其他条款。”

他觉得，这对于英国人来说，应该是毫不费力的小事，只要英国人答应了，就是一个良好的开端。

样才能继续接下来的谈判，或许能够一点点啃下来。

但是，对方沉默。

何桂清道：“我再一次申明，叶名琛总督是我国一品大员，拥有非常高的政治地位，你们这般囚禁，是对我大清威严的严重侵犯。”

片刻后，英方代表道：“好，我们同意释放叶名琛。”

顿时，何桂清大喜。

终于有一个好的开始了，英国人也没有那么难说话。

于是，对接下来的谈判再一次恢复了希望。

“请跟我们来。”英方人员道。

然后，何桂清再一次跟着去了牢房。

但是，他只看到了两广总督叶名琛的尸体，脖子上有一道深深的勒痕。

英方人员道：“非常抱歉，叶名琛总督昨夜自杀了。”

顿时间，何桂清魂飞魄散，遍体冰凉。

他的内心充满了恐惧。

他觉得叶名琛不是自杀，是英国人昨夜杀了他。

然后，何桂清带着叶名琛的尸体，回到了驻地。

当天晚上，他连连噩梦。

越想越害怕，越想越恐怖。

越想越觉得叶名琛不是自杀，而是被英国人勒死的。他觉得这是杀鸡儆猴，用叶名琛的死威胁自己。

不能再谈了。

再谈下去，自己都自身难保了。

于是，次日何桂清直接逃离了广州，放弃了谈判，

历史上，这位两江总督面对太平军，手中掌握着近十万大军，也依旧弃城而逃，让王有龄愤慨不已。

在这里，他感受到死亡的恐惧后，再一次选择了逃之夭夭。

英国人原本还等着新一天的谈判，这些天他们表示了无比的强硬。

接下来，想要稍稍示缓。

在几个问题上进行退让。

对于额尔金来说，战争不是目的，只是手段。

只要能够达到目的，谈判是最好的手段。

而且他觉得何桂清是一个很好的谈判对象，对方全身上下，其实都写满了妥协。

他深深觉得，这一次谈判会成功。

但没有想到，清廷的谈判代表何桂清，竟然就这么逃之夭夭了。

顿时，他心中只有一个词。

……!

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注：第一更送上，又是七点钟写完的，还挺早。

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(本章完)