接着，曾国藩起身行礼。

“多谢王储殿下的接见，祝您身体健康。”

爱德华王储一丝不苟地和他握手。

曾国藩微微一愕，受宠若惊，然后伸出双手，弯腰和对方相握。

……………………………………

接下来，曾国藩独自消化内心的震惊。

什么套路对什么人。

比如你用这个套路对左宗棠，那就完全没用，此公自傲，在他眼前颇有众生平等的意味、

每一次和洋人谈判，他都强硬之至，而且是真强硬，不是虚张声势。而且他对洋人从来毫不掩饰敌意。

但这一套对曾国藩，就非常有用。

他在长江大堤上，来回走了一遍又一遍，整整吸掉了十支烟。

回来之后，说话声音都沙哑了。

“苏曳大人，我同意去上海，我同意加入七省盟约。”

苏曳道：“多谢曾公。”

然后，他便要伸出手相握。

“但是……”曾国藩道：“我保留……”

“好！”苏曳直接了当答应，没有让曾国藩把接下来的话说完。

有些话说出来，破坏气氛。

大家心知肚明，要允许政治投机。

然后，苏曳的手重新呆在袖子里面，没有伸出去。

三日后！

湖南巡抚骆秉章，安徽巡抚李续宾，都乘船来到了九江。

为何这么快？

因为，他们本就在武昌。

这等关键时刻，三人共进退。

次日一早！

苏曳舰队离开九江，前往上海。

船上有爱德华，乔治，巴厦礼，包令，苏曳，曾国藩，骆秉章，李续宾。

还有一支两千人的军队。

………………………………

京城！

桂良回京，向皇帝汇报。

“皇上，大英帝国海军之所以会撤退，没有继续攻打苏曳的长江舰队，是因为从伦敦传来了命令，额尔金伯爵下台了。”

“他去位了！”

皇帝不由得一愕，道：“为何去位？”

桂良道：“因为厦门教案的真相和图片在英国传出去了，受害者是妇女和儿童，引起了英国民众的强烈反感，被视为耻辱，玷污了大英帝国的形象，额尔金伯爵要为此负责，所以他下台了。”

接着，桂良奉上了几份报纸。

皇帝看不懂上面的英文，但是有翻译，还有图片。

他一下子就明白了是怎么回事。

足足好一会儿后，皇帝道：“这种报纸，我大清绝对不能有，谁要是办这东西，斩！”

所以皇帝，他本能地嗅出了报纸的危险之处，能够煽动民意。

清朝皇帝的保守，完全是不敢想象的。

嘉庆皇帝的时候，国库空虚，于是诏令天下人献计，如何才能充盈国库。

有一个豪商委托官员代为上奏，说有一个办法，很简单就能为国库赚钱。

就是朝廷把矿承包给商人，商人雇人挖矿，然后每年分给朝廷一笔钱。

朝廷不费任何代价，就可以坐收大量的银两。

这听上去，仿佛是一个不错的办法，清廷连官位都能卖，何况是矿承包权呢？

结果嘉庆皇帝严厉拒绝，理由并不是什么国有资产不可流逝之类。

而是说，一旦挖矿，就一定会聚众，一旦聚众，就可能闹事造反。

所以满清皇帝的思维，一脉相承。在这种思维下，咸丰皇帝才会对苏曳的经济实验区充满了敌意和排斥。

紧接着，皇帝忽然道：“额尔金伯爵下台，这是好事啊，大好事啊！”

桂良道：“对，是好事，天大的好事。”

在整个清廷看来，额尔金是战争派，是对华强硬派。

而之前的包令公使，是软弱派，妥协派，苏曳稍稍一说动，他就无条件退兵了。

皇帝道：“如今洋夷颓废，发逆战败，朝廷可以心无旁骛，解决苏曳了。”

“朕对苏曳的容忍，已经到了极限。”

“此人目无君上，目无朝廷，朕决定，不计代价，也要拿下此人！”

“不计代价，也要瓦解他在九江的所有事业。”

杜翰道：“圣明无过于皇上，现在唯一的障碍，就是苏曳手中的那支军队。”

桂良道：“皇上是天下之主，朝廷掌握大义，苏曳或许敢借发逆之刀杀人，或许敢阳奉阴违，但绝对不敢公开谋反。”

杜翰道：“对，一旦谋反，他就会身败名裂。他更加不敢和发逆合流，否则更会成为天下士绅公敌。”

桂良道：“从之前苏曳的种种行为来看，他非常爱惜名声，爱惜民心。比如皇上罢免了他的江西巡抚之职后，再想给他封官，他都拒绝了。又比如皇上下旨让他进京完婚，他也立刻进京了，反而让寿禧公主逃婚，他才借机以受害者的身份逃离南下。”

“从中可见，他非常爱惜政治羽翼，连公开抗旨都不敢，更别说公开谋反了。”

事实上一直到现在，朝廷和苏曳在表面上都没有翻脸。

苏曳从未抗旨不尊。

而朝廷罢免了苏曳江西巡抚之职，理由也是让他担任另外要职，给他安排了另外一个二品官职。

苏曳没有公开说什么朝廷不公。

朝廷也没有公开说苏曳大逆不道之类的话。

双方明枪暗箭斗争许久，都还维持着政治体面。

杜翰道：“皇上，苏曳虽然被免去江西巡抚之职，但依旧掌握巡抚之权，这是关键之处。”

匡源道：“对，沈葆桢署理江西巡抚，而他对苏曳言听计从。而苏曳只要一日掌握巡抚之权，也就间接掌握了江西的兵权。”

杜翰道；“所以想要对付苏曳，必须先卸其权，换江西巡抚。”

桂良道：“沈葆桢不是刚刚上奏捷报，说逼退了洋夷舰队，是我大清之外交巨大胜利。那就借机调他进京，担任礼部侍郎兼鸿胪寺卿。”

皇帝皱眉。

鸿胪寺卿也是九卿之一，而且还兼礼部侍郎？

他非常痛恨沈葆桢，万万不想封他这样的官职。

桂良道：“沈葆桢做了这个鸿胪寺卿后，皇上立刻派他去和英国人谈判，就谈厦门教案，洋夷迫害我大清子民，让他们赔款五十万两银子。谈判失败后，立刻将他罢免。”

杜翰道：“封沈葆桢这么高的官职，也正显得朝廷大义。”

皇帝道：“那派谁去做这个江西巡抚？胆子小了可不行。”

杜翰道：“福州将军耆龄，他之前就曾经担任过江西巡抚，现在江西还有很多人是他的部下。此人对皇上忠心耿耿，赴汤蹈火，在所不辞。他去了江西，就是一把利刃，能够狠狠捅向苏曳。”

耆龄的忠诚，在这一次的福州民变中展露无疑。

哪怕身败名裂，也要为皇上效命，而且足够狠，敢大开杀戒。

派他去江西，确实是绝佳人选。

肃顺道：“若是让耆龄做这个江西巡抚，那索性把兵权一起给他，恢复江西提督，让他兼任这个提督。”

皇帝道：“那索性再升一步，增设南昌将军。”

众人一愕，要拔得这么高吗？

虽然将军和提督的品级相当，但是地位却是超过的。

皇帝道：“对外就说是以剿发逆的名义！让耆龄做这个江西巡抚，领兵部尚书衔，兼南昌将军，掌握江西所有兵权，并且节制安徽兵权。让他领两万军队，上任江西。”

他的决心，比任何人想象中的都大。

要彻底一劳永逸，解决苏曳。瓦解他的九江经济试验区。

就这么定了！

所以，这就是苏曳一定要操作七省盟约的原因。

这个关键时刻，就不能在被动反击了。否则朝廷大义在手，工具惊人。

他一定要主动出击，步步紧逼。

掌握主动权，不断升级斗争，直到皇帝驾崩。

皇帝寒声道：“沈葆桢敢抗旨，就直接拿下。苏曳有本事的话，就再劫杀一次钦差试试看。”

“耆龄率领大军去江西，苏曳有胆的话，直接起兵谋反好了！”

然后，他猛地一拍桌子道：“距离今年结束，还有两个月不到，今年之内，彻底解决苏曳！”

在场几个重臣，纷纷跪下道：“嗻！”

………………………………

今天的上海！

前所未有的震动。

苏曳的九江舰队，堂而皇之停靠在吴淞口的码头。

而大英帝国的战舰，就这么在边上看着，一动不动。

甚至，还有一艘战舰过来护航。

紧接着，上海领事馆所有官员，海关李泰国，要员威妥玛等人。

全部到了码头迎接。

当然不是迎接苏曳，而是迎接大英帝国王室特使。

但是，还不能明说，因为这是秘访。

在军乐队声中。

苏曳的两千军队，整整齐齐登陆上海。

上海领事和威妥玛等人内心愤怒。

但是苏曳理由非常充分，这支军队是保卫王室特使安全的。

但事实就是，苏曳的军队，正式出现在上海了。

接下来，一辆又一辆的豪华马车出现了。

爱德华王储，乔治王子，曾国藩等人，登上了华丽的马车。

然后，前方是英国士兵。中间和后方，是苏曳的两千新军。

浩浩荡荡，朝着豫园而去。

签约仪式的地点，就在豫园。

但是在这之前，华丽的车队，军容震撼的军队，在上海招摇过市。

让无数人都见到这一幕。

上海市民惊呆了。这……这么大的阵势？

几百名英国兵，几千名没有见过的中国军队。

护送这么多的马车。

这，这是哪位大人物来了啊？

上海知县，松江知府也被惊动了，赶紧赶了过来。

绕了一大圈后，一行人进入了豫园之内。

威妥玛、李泰国等人离去。

因为他们也是战争派系的，是政敌。

只不过，他们阻止不了，但绝对不会参与其中。

苏曳的两千名新军，把守豫园的每一个角落。

而签约仪式，在三穂堂的最高层卷雨楼。

曾国藩见到这么大阵仗，也不由得微微颤抖。

此时，他甚至有些后悔。

但是此时，箭在弦上，不得不发。

……………………

松江知府和上海知县也赶到了豫园，但是却被苏曳的军队拦住了。

两人大怒，这是他们的地盘，却被拦住？

想要造反吗？

但是接下来，他们看到一个个人物走下了马车。

两个英国人，不认识。

但是穿着华丽的制服，刚才又有英国的几百名军队护送，上海领事，威妥玛等人都去迎接了，肯定是大人物。

而剩下的人，他们就都认识了。

苏曳？！他来上海做什么？

对了，这就是他的新军。

他胆大包天吗？竟然带着新军进入上海？这是要谋反吗？

没有圣旨，率兵进入其他省域？

紧接着出现的是湖南巡抚骆秉章，安徽巡抚李续宾，湖北巡抚曾国藩。

顿时，松江知府和上海知县惊呆了。

然后，又出来了几个人迎接。

江西署理巡抚沈葆桢，浙江巡抚王有龄，闽浙总督田雨公，还有他们的上司，江苏巡抚徐有壬。

几个人寒暄之后，携手朝着三穂堂走去。

而且，苏曳和两个年轻的英国人走在中间。

这……这里最大的官职，明明是闽浙总督田雨公啊？

苏曳已经没有官职了啊，顶多算是一个团练官，他怎么走在中间？

七省巡抚，全部到齐了！

肯定出大事了，天大的事情了！

松江知府的内心在颤抖。

“快，快，快去请桂良大人。”松江知府道。

上海知县道：“知府大人，桂良大人不在上海，花沙那大人在上海。”

松江知府道：“那就去请花沙那大人来，快，快，快！”

“要出大事了！”

“而且就发生在咱们的地界上，你我项上人头，恐怕不保！”

吏部尚书花沙那一直是桂良副手，参与和英国人谈判。

上海知县立刻飞奔去请这位老大人。

然后，松江知府带着几十名士兵，就要进入豫园。

但是，他很快被苏曳的新军挡住了。

“止步！”

“任何人不得入内。”

松江知府道：“你们知道我是谁吗？我是松江知府，这是我的治界！”

林厉上前道：“任何人等，不得入内，违者，格杀勿论！”

说罢，几十名新军，整齐举枪。

黑洞洞的枪口，瞄准了松江知府。

顿时，松江知府怂了！

他知道今天这个大场面，他这个松江知府上不了台面，稍稍做一下态度就可以了，还是等大佬来了再说。

然后，他就在外面焦急地等待着。

整整半个多时辰后，又有一支军队来了，整整几百人。

谈判副使，吏部尚书花沙那，骑马飞快而止。

顿时，两支军队对峙。

但毫无疑问，上海县的绝对远远不是苏曳新军的对手，哪怕气势上也是完全被镇压了。

但花沙那是朝廷大佬，自带气势，他直接上前道：“你们是谁的军队？”

林厉道：“江西团练军。”

之前是朝廷新军，现在新军名义被荣禄夺走了，就成为了江西团练军。

吏部尚书花沙那道：“苏曳的军队？”

林厉道：“是的。”

花沙那道：“苏曳疯了吗？派遣军队进入上海，他这是要谋反吗？”

林厉道：“应江苏巡抚徐有壬之邀约，何罪之有？”

上海县，也在江苏巡抚的治下。

花沙那道：“你们要做什么？做什么？”

“本官要进去！”

林厉道：“等着，我去汇报！”

然后，吏部尚书花沙那，就被拦在外面。

半刻钟后，林厉汇报完毕了出来，道：“花沙那大人，请跟我来！”

然后，这位朝廷大员跟着林立，进入了三穂堂，爬上了卷雨楼。

…………………………

卷雨楼内，庄严肃穆！

只见到里面有一张长桌。

九个人坐在上面。

七大巡抚，加上苏曳，还有大英帝国王室特使。

对面，是几个英国人。

是记者？而且还有几台照相机。

不断地拍照。

吏部尚书花沙见到这一幕，也觉得四肢发抖。

七个巡抚都在这里？

整个大清经济最发达的省份，都在这里了。

顿时，花沙那颤抖道：“苏曳，曾国藩，田雨公，徐有壬，你们要做什么？做什么？”

苏曳道：“花沙那大人，您来得正好！”

花沙那道：“我问你，要做什么？”

苏曳道：“我们正在签七省盟约！”

“并且正式建立南方经济合作体！”

“花沙那大人，您既是吏部尚书，又是谈判副使，刚好可以代表朝廷，见证这一切。”

顿时间！

花沙那五雷轰顶！

七省盟约？！南方经济合作体？

这，这是要另立秩序，对抗朝廷？

花沙那顿时怒吼道：“谁给你们的权力？赶紧散了，散了！”

闽浙总督田雨公道：“这是大清万民给我们的权力，这是江山社稷，给我们的权力！”

花沙那道：“苏曳，你们这是要谋反吗？”

苏曳缓缓道：“花沙那大人，此言差矣。”

“厦门教案惨状，历历在目！”

“不久之前，英国舰队杀入长江，使得整个长江航道，惶恐不安。”

“天津条约丧权辱国！”

“为了保护南方亿兆民生，为了避免厦门惨案再一次上演。我南方七省合作自保，何错之有？”

“花沙那大人，如果你代表朝廷来见证我们七省盟约，那我们非常欢迎，并且把您当成上宾！”

“如果您是来咆哮，涨威风的，那就请您离开！”

“别忘记了，天津条约，就是您签下来的。”

“但不管如何，都请您见证这一伟大的时刻！”

然后，在恢宏的乐曲声中。

签约仪式正式进行。

历史的车轮改变，缓缓向前而去。

…………………………

注：总算卡在十点写完了。明天争取下午五点之前更新，可别耽误大家吃年夜饭哈！

诸位恩公，口袋有月票的话，赐给我好吗？

(本章完)