每个人，都在等待这一刻。

“我...”韵儿退无可退，努力坐得端正一些，环顾桌子一圈，目光最后落在叶昔身上，“我选择，跟承和一样。”

桌上无声。

“你什么意思？”元昱登时火了。

“她的意思是弃权。”元承和护妻，接过话头，笑容很明显，“一比一，两票弃权，投票没有结果。”

“什么叫没有结果...”

“事情维持原样。”元承和再一次拍了拍韵儿的肩，表示对她的安慰和赞赏，“叶昔对接基金的事情维持原样，一个月后，如果事情办的不妥，阿昐兜底，再去接手。”

他环视一圈，两个儿女之间谁也不多看，倒对叶昔嘱咐起来，依然像是领导鼓励员工：“这样安排，我认为妥当。叶昔，给我看看‘西南王’的女儿，能做什么。”

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“那个女人怎么回事！”

元昱重重关上车门，火得冒烟。

“是我的问题。”叶昔连忙认下。

临走前，韵儿偷偷地拉了拉她，悄声说了句“对不起”。

她反而安慰了韵儿。

因为从元承和听到答案的那个笑容中，叶昔猛然醒悟元承和要韵儿加入“圆桌投票”的意义。

在这场争斗，元承和其实不止五个选择。

除了四个儿女和韵儿，还有一个人。

是他自己。

“皇帝”。

自古以来，帝王都会将继承候选人反复比较、考验，挑出最心仪的那一个，而又遮掩着，不希望这个人选暴露得太早。

在这个过程中，主动退位当太上皇的凤毛麟角，废太子的却大有人在，不到最后一刻，永远不知道“皇位”花落谁家。反而越是争斗，权力越靠拢帝王本人。

元昐与元昱的斗争也好，韵儿的加入也好，也许都是烟雾弹，为那个面目还不可见的、真正的继承人铺路。

韵儿的选择与元承和保持一致，才是元承和最想要看到的。

对韵儿本人来说，也最为安全。

“是我做的不够仔细才让元昐发现端倪，我不该让事情走到这一步。”叶昔清了清嗓子，挺胸道，“这事儿和韵儿无关，她的处境也不容易。”

“你还在袒护...”

“是我没有提前给韵儿找好退路，她只是不想忤逆元承和而已。”叶昔更加笃定。

元昱顿了顿，急急刹住火气，好不容易才放软声音：“我不是怪你。我也...不是让你去操控蒋韵儿。那不是你的责任。”

不是吗？

可他找自己闪婚的理由，和她与韵儿之间的羁绊脱不开关系罢？

叶昔不愿深究，打算只着眼现在：“这件事情确实是我拖了后腿。若是赵之勋来办...”

“你别这样想，”元昱制止她继续说下去，“没有人比你更合适了。事情还是我们的赢面更大，你相信我，也相信你自己。”

叶昔轻轻握住了拳。

到头来，居然是他安慰她。

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对投票不满的，还有一个人。

“你怎么回事？”苍老的女声出现在电话里，隔着电话线，蒋韵儿也能感受到恐惧。

“...对不起。”

“对不起？我想听这个？”

蒋韵儿低下头，好半天，才努力解释：“可今天这种形式，我要是突然偏向...会被看出来的。”

“你必须有办法不被看出来，”女声逐渐凌厉，吓得韵儿抱着手机发抖，“不然，我让你到元承和身边去有何用？”

“真的，对不起。”

女声深深叹气，没有如释重负，倒是压力更增：“这次饶过你。如有下次，你不必担心被元承和看出来，直接等着被揭穿罢。”