刘韐坐在刘陵面前，后者疑惑道：“夏人为何这般软弱？”

“数十年前，夏国太后梁氏临朝专政，足可见其朝堂腐朽，再者，夏人虽崇汉礼，骨子里，依旧是蛮夷，蛮夷，见利忘义者耳。”

刘韐出使过辽国，也跟金国贵人们熟识，前者一个也是全面汉化，另一个接收了辽国大半遗产，其实也开始了相当程度的汉化。

辽国虽将亡，犹能却宋退夏，金国崛起之势更是震动整个北方。

相比于他们，夏人，更像是沐猴而冠。

“但此行依旧极其危险，”马扩回答道，他和刘韐都是使臣，但这次都先后不得不跟在刘陵军中，他们两个意见也截然不同。

“昔日元昊及其子在时，夏人号称有兵马五十万。如今夏国传到了李乾顺手上，也不过才堪堪第四代，就算是夏主所部被堵在了朔州，但夏国境内，一旦大军集结，便可瓮中捉鳖。”

听到马扩最后那四个字，刘陵挑了挑眉头，但没说话。

刘韐和马扩对视一眼，他们说的再多其实也没用，毕竟，决定权在旁边这位刘大帅手里。

刘陵的计划是将耶律皇后扶上太后的位置，他们两人并不清楚，但私下里，肯定也会站在刘陵的角度上考虑问题，替他考虑，该怎么逃回去。

怎么可能赢嘛？

这位刘大帅，本可以稳妥地退回燕地，但为什么现在又要孤注一掷深入夏国.难不成真就是跟那村头上的流氓地痞一般，非得手贱狠拍一下妇女的臀浪才爽？

“大帅，末将韩世忠求见。”

就在三人各有念头的时候，外面响起了声音，刘陵回答道：“进来。”

韩世忠身上甲胄还有鲜血不断地滴落，他怀里抱着兜鍪，对着刘陵躬身施礼，刘韐和马扩两人都不约而同地皱起眉头，闻到了韩世忠身上汗水和血夹杂在一块的腥臭味。

“前面，是黄河了。”

黄河从西夏兴庆府穿过，一路向北迂回，在西夏北疆戛然向东，奔腾流淌。

镇远军穿过大漠向西，路上不可能遇到夏国北疆的黄河，但现在既然看到黄河，意味着他们此刻离夏国的都城兴庆府已经很近了。

攻破了当地“骆驼港”附近的两个部族后，刘陵得知自己已经靠近夏国的省嵬城。

这座城池沿着黄河支流修筑而成，在兴庆府北面约二百多里，而且被俘的族长还告诉刘陵，兴庆府至少驻守了十万以上的军队，夏人的军制是全民皆兵，街上看到的男子几乎都能成为兵卒，哪怕是女人，也会成为“麻魁”，这也是兵卒的意思。

唯一的缺点就是，夏军八成军队的装备都可以说的上是可怜，兵力是他们最大的优势，只有头人和皇帝指挥的军队装备才会精良许多。

“我大宋与夏狗开战之初，彼军时常能以十万之众猝然犯我边疆，兵力往往形成高度优势。”马扩讲述道，“于是我国西北多设堡寨，沿途部署大量弓弩手，使得夏人逐渐难以进犯。”

他用的是西夏党项话，跪在地上的两个头人连忙点头，用含糊不清的辽话补充道：“兴庆府的擒生军和鹞子军都被皇帝带走了大半，驻守在兴庆府一带的，最多只有万余精锐，其余的都是老弱病残。”

这两个头人里面，似乎有一个是“皇亲国戚”，刘陵又找了些有地位的西夏俘虏作为对照，算是理清了当前的情形。

“我军如今兵马不过七千，但一路劫掠屠戮，所俘获的牲口马匹极多，再加上夏国精锐大半跟随皇帝在外，我准备全军纵马南下，饮马黄河边。”

这里的黄河，当然是流经兴庆府的黄河。

“二位。”

刘陵开口，看着刘韐和马扩两人，两人心里一凛，知道有事要做了。

“我军离夏人的京城已经很近了。”

刘陵站起身，目光看向远方。

“我听说，夏人与大宋战争三十年，边境上的宋军将士，乃至于百姓平民，都因此而死伤无数。”

马扩开口问道：“大帅，究竟相让我等做什么？”

刘陵没回答，感慨道：“夏人，罪孽深重啊，我虽然是燕地人，但也时常听说夏人打草谷之举，将我大宋百姓，视作两脚羊。”

两个人都看着他，神情平静。

刘陵没看到想要的反应，只得直接道：

“为我入兴庆府，说降夏国耶律氏皇后。”

两个人同时皱眉，刘韐顿了顿，委婉道：“大帅，要不咱们还是回头吧。”

朔州那边消息偶尔传过来，三家已经开始把狗脑子都打出来了。

但是相比于孤身入兴庆府说降夏人，两人都觉得，哪怕是去朔州冲一冲，生还概率都可能比前者要高很多。

刘陵将两封信推到他们面前。

一封，使用汉文写的，字迹娟秀，落款是耶律。

另一封，是用党项文字写的，落款是嵬（w）名。

西夏开国之主李元昊当年自称姓氏“嵬名”，而后其子孙向大宋请求恢复李姓，但嵬名和嵬，依旧是西夏贵人和不少平民的姓氏。

同时，就连“李”姓，也因为频繁改动，有王室李姓、贵族李姓和平民李姓的区别，因此辽国和宋国都因此讥笑夏人乱改名字的习惯。

“耶律皇后派心腹修书与我，夏人的一位贵人，同样愿意与我倾心结交，互为兄弟。夏人的右厢朝顺军司，现在已经准备随我一同奔袭兴庆府。”刘陵指着书信道。

刘韐和马扩面面相觑。

夏国有十二处监军司，有左右之分，驻守在各处军事要地，其中大多算是精锐。

后世有资料，估算西夏国力最盛时，人口应该在两百万左右，在这段时间内，西夏已经经历了数十年的漫长战争，每次都是靠着兵力优势取胜，随着宋人陕西一带不断经营堡寨后，夏人就连兵力优势也很难发挥出来。

这段时间内，后世也有较为清晰的数据，估算出西夏这时候的人口约莫在一百万左右。

一百万，看似多，对于一个国家来说，其实已经少得可怜。

“火候还不够。”

马扩看着刘陵，补充解释道：“并非我惧死，若大帅引兵南下，大破夏人一阵，我才好去说降，要不然，万一谈判稍微延长，让夏人意识到大帅兵力不多，接下来就难了。”

夏人才死了太子，国主又率军在外，本身心思就很容易浮动，这时候裹挟大势而来才有很大机会说降。

“要赢夏人一场？”

“要大捷。”马扩回答。

“知道了。”

刘陵微微颔首。

沿着黄河一路南下，镇远军终于抵达怀州。

再加上那位才成为刘陵兄弟的右厢朝顺军司的监军，朝顺军司里面，至少有万余西夏兵卒汇入刘陵前军，充分发扬了“带路党”的精神。

兴庆府周围至少是“天子脚下”，财富还是有不少的，这些西夏兵卒劫掠自家京城周围地区的时候相当来劲。

当怀州乃至于后方敬、顺州一带的守军终于集结起来的时候，他们缓缓开到怀州境内，等待着那位燕地侯爷的到来。

“听说，夏人民风彪悍。”

韩世忠解下马槊，默默地握在手中，他看向赵鹤寿时，发现后者似乎并无忧虑神色。

赵鹤寿抬起他那只左手，指了指周围，掷地有声道：“在辽人，不，在我燕人面前，夏人，就是一帮孙子。”

中军。

那位军司监军派来的使者，在刘陵耳边喋喋不休地吹自家监军和部曲有多厉害。

刘陵微微颔首，道：“烦请贵军为我前军压阵。”

“那您呢？”使者毕竟不是傻子，知道刘陵想先让夏人自相残杀，免得他耗费兵力。

刘陵走下高台，两侧，有亲兵立刻跟在他身旁。

他张开手臂，沉声道：“为本侯披甲。”

当白马被牵过来的时候，看见身披重甲的刘陵朝它走来。这畜生立刻就两眼发直，悲伤地嘶鸣了一声，然后，士卒帮它披上了马铠，最后，穿着重甲的刘陵翻身上马，轻抚白马的鬃毛。

横穿大漠，一路不断地烧杀抢掠和踏灭党项部族，镇远军军中的马匹，已经很多了。

刘陵到了黄河边后，刻意放缓了镇远军的行军速度，让大军得到喘息和调整的时间，直到今天。

至此，能活着走到这里的六千多镇远军战卒，带回去之后，是真的可以试着跟金人玩一玩推手了。

战鼓声轰然擂动。

刘韐和马扩两人都在中军，如果真要他们两个使者也一起上阵厮杀，估摸也得是刘陵快要全军覆没的时候。

听到战鼓响起的时候，两个人都下意识抬起头，看见中军处，刘陵的帅纛开始前移，直接汇入前军。

韩世忠带着部曲汇入刘陵身边，后者笑了笑，问道：“良臣，惧否？”

韩世忠微微摇头，回答道：

“君执弓矢，吾执槊相随，虽百万众能耐君何，若死，夏人必履末将尸首而过！”

刘陵拍拍他的肩膀，提高声音，对着周围的镇远军士卒高吼道：“此战之后，本帅要以数万夏人首级，在他们的都城外筑京观！”

第二通战鼓擂动，怀州一带聚集的守军，和右厢朝顺军司的兵马已经开始了厮杀，战况迅速胶着，甚至前者明明有极大的兵力优势，但是装备差的没法看。

后者都是夏军精锐，一时间竟然高歌猛进。

就在这时候，北面忽然刮起了大风，裹挟着无数沙尘，滚滚而来。

一场沙尘暴要来了。

耳边，不断地有风声沙石掠过，可见度开始变得越来越低，两支夏人军队要么是在沙尘中混战，要么就是干脆后撤出战场。

守军那边，正对着风吹来的方向，在他们的视线中，黄色的风沙已经铺天盖地。

就在这时候，无数沉重的马蹄声开始出现，如同沙尘暴之余，又开始了天崩地裂。一名夏人士卒挥手试图阻挡风沙，听到马蹄声的时候，他勉强睁开眼。

在他的视线里，一个黑色身影出现。他意识到那是什么，慌忙拿起自己手里的刀，拼命在心里鼓舞自己，试图鼓起勇气。

就在他准备抵挡那一个骑兵的时候，黄色的朦胧烟尘仿佛被一只手残忍撕开。

在他对面，一排排的黑色身影破开风沙，来到面前的时候，他才看见那是无数黑甲骑兵。

无数骑兵从他身边掠过，冲入了夏人的大军中。

(本章完)