北幽皇帝的手臂落到龙案上，发出一声轻响，偏殿门口，两个宫女闻声而来。

“无事，你等关好殿门退下便是。”

两个宫女应声正要退下，其中一个宫女见龙案灯火昏暗，便问道：“烛火昏暗，陛下当下伤了眼睛，奴婢再去点几盏灯火？”

“呯！”

“朕说让你们退下！”

“是。”

两个宫女慌忙退下，关上了偏殿的大门。

“那奴才说得不错，陛下何不让她再点燃几盏灯火？”左侧大臣问道。

北幽皇帝沉声道：“自朕幼时，国师大人便教朕勤勉节俭，夜里不许多点灯火。方才你们说要朕亲自拣拔人才，呵，终究还是要交由国师大人裁断，朕便是在这看一夜又有何用？！”

右侧的大臣道：“国师拣拔的不是人才，是考卷。陛下拣拔的才是人才。”

北幽皇帝皱眉道：“庞爱卿这是何意？”

右侧的大臣没有直接回答，只是瞥了一眼左侧的大臣。左侧的大臣点头回忆，上前两步，从考卷堆中翻出几张考卷，低声道：

“陛下，这几位是一心向着陛下的读书人，哦，这一位还曾有幸亲面圣驾，他的名字不知陛下还记不记得？”

北幽皇帝眯起眼睛，点了点头：“记得。”

“今年的进试，国师大人命题为‘国策’，这几位读书人一心向着陛下，他们心中的国策想来不会被国师大人所看重。因此，我等今夜入宫，便是想与陛下一同挑选出国师可能会看重的答案，将他们的名字做一个交换。”

北幽皇帝沉默不语，似在考量。

右侧的大臣则道：“陛下不必担心，这几人皆对陛下忠心耿耿，至于进试之后的面圣考量，哪怕有国师在侧，陛下届时只需按我等给出的问题依次提问，他们自当对答如流。”

“那我们今夜挑选出的人该怎么办？”北幽皇帝指了指考卷。

右侧的大臣笑道：“陛下宽心，些许乡野读书人，怎敢计较国家大事？若真有不开眼的，臣等自然也不会由着他们吵到国师那边去。”

北幽皇帝低头看着考卷，再次沉默不语。

两位大臣对视一眼，随后一齐走到龙案前伏身跪下叩首道：“臣等躬请陛下裁断！”

北幽皇帝深吸了一口气，道：“再帮我点一盏灯火来！”

……

北玄江畔，荷花塘中，第二春秋拉着赵辞一路前行，所过之处，荷叶碧绿，莲花含苞，两人却无心欣赏，只是匆匆赶路。

他们已经这样行走了一天，却一直没有走出荷塘。

第二春秋神情严肃，眉眼已见疲态。身后的赵辞脸色苍白，目光紧紧盯着第二春秋，却是始终不敢低头看向荷塘。

夜色已深，夜空不见明月星辰，朵朵荷苞却如人间灯火，点点光辉照彻荷塘。

走了一天的第二春秋总算停下了脚步，身后的赵辞目光呆滞，颤声道：“走出去了？”

第二春秋摇了摇头，却俯身捡起一顶歪歪扭扭的竹笠，咬牙道：

“不，是走回来了。”