两千两银子到手又飞了,这丢脸事纵然她不愿宣扬，过几天还是传到苏敏官耳朵里。她拼着被他挖苦嘲笑，视死如归地一抬头,正色回答：“我只是想讨回我应得的投资。”
可不曾想,他们的现钞竟近似源源不断。外资银行一路大开方便之门，把西方列强从其他殖民地掠夺的财富，源源不断地输送到这个小小的“战场”之上。
有几家华人船商求助于古老智慧,派人前去游说,试图让分化几家洋行的联盟。但人家的联盟是白纸黑字的合同，违约了赔巨款，且西方列强互相制约，谁都不敢轻易撕毁。
华人船运的客源流失得飞快。就连官员公款出行,也开始慢慢选用洋人船运,付一折两折的价格，拿全价的报销，省钱省得不亦乐乎。
苏敏官也只能见招拆招,改革航路，令人简化了华人买票的手续,出行前祭神，船头设扔钱功德箱，所有客船加配厨房火灶茶叶,让乘客们能随时喝上热茶。另外船上配通译、文书，帮助乘客进行对外交涉、办理复杂手续……
因着这种种照顾华人的便利，总算留住了极少数忠诚客户。
至于他那置船、置地、扩张业务的一系列壮志，也只能暂时搁浅。
苏敏官无奈地看她一眼，起身将报纸挂回原处。
这么明显的事……也就康小姐自己觉得可以永远瞒下去。
英国领事馆去年举行的圣诞晚宴，都没来过这么多人。
有人还会感叹,好好的一个有钱人家闺女，居然眼瞎便宜了洋人，想来是贪慕虚荣，以致自咽苦果，真是可怜可恨。进而得出结论，嫁人还是该嫁中国人——老实肯干，通晓礼义，尊重妇女，就算生得矮点黑点，身材样貌又不能当饭吃。况且男人瘦小，打起老婆来还没那么疼呢。
总之，这案子以惊人的速度横扫华夷两界。今日英国领馆院门一开，把群众的期待感推到最高点。
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林玉婵叫的马车早在一里地外就走不动。她干脆跳下来，用双腿走完最后一段路，来到门外等候区，挤在混乱的人群中。
一抬头，看到奥尔黛西小姐盈盈走来，她穿着高领长袖，在闷热的天气里使劲扇扇子。
虽说对苏老板来说，食言而肥是家常便饭；但他能把自己关于投资的意见给吃回去，四舍五入就是个小小的道歉。
“八字没一撇呢。”她说，“也许败诉呢。也许诉讼费几千两银子呢。”
苏敏官侧首，看着她那记仇的小冷笑，不禁莞尔。
她被人挖了这么大一个坑，眼看摔得鼻青脸肿，却能从旁人意想不到的地方，一步步的爬出来。
败诉就败诉，她敢用洋人的游戏规则跟洋人硬刚，有这勇气，不怕筹措不到两千两银子。
苏敏官深深看她一眼。这个韧性出奇的姑娘，不论被社会毒打得多痛，就算被一巴掌拍进阎王殿，她也能就地刨土，慢慢把自己往上推，最后露出个狼狈的小脑袋，重新生根发芽。
换了他，遭到这种强抢戏码，可能直接提枪上门了。她呢，她有自己的风格。文明，优雅，看似脆弱，却把野心和獠牙藏在后头……像洋人一样。
苏敏官忍不住撩她的鬓角，摸摸那软软的脸蛋。她这一口牙，咬人也很疼的呢。
林玉婵笑他：“哟，还有钱订报纸呀？”
外资船商的价格战打了几个月，华人船商还有四家苟活。这四家船商结成联盟，守望互助小姑娘神采奕奕，然而眼中的红血丝清晰可见。这些日子怕是天天点灯夜读，恶补洋人的法律知识。
“觉还是要睡足。”他没头没尾地关心一句，马上又说：“茶叶量产之后，我可以订购。”
没办法，谁叫科尔先生缺根筋，志向远大来中国办厂，可惜政治敏感度不佳。先是糊里糊涂接了苏敏官拆卸轮船的单子，帮助这个天煞孤星绝地逢生，被英美同行们排挤好几个月；然后又被银子诱惑，答应跟上海洋炮局合作，为大清政府制造军械零件。这下可好，一下成了“暴`政帮凶”，大清的银子挣到了，没人愿意再带他玩。
科尔先生有心退休，把厂子卖了回美国养老。但同行压价，谈不拢。想干脆卖给大清朝廷，给他们当一个工业生产基地，没想到清政府也不给面子，说没这个预算。
科尔先生不明白，中国政府不是正在搞什么“洋务运动”吗？不是盼星星盼月亮的引进西方科技吗？民间商人都知道弄蒸汽轮船，中国政府不眼红他这些机器？区区十万两，拿不出来？
这他就不懂了。朝廷里积极办洋务的，和地方上吃俸禄拿决策的，根本不是一拨人。洋务派千辛万苦，从老佛爷手中抠来的银子，都在上下沟通中损耗得差不多，不知到了谁的手里。无利可图的事，哪个地方官乐意花时间。
婵摸出一张纸，“我是班内特先生的代理人，这是领馆寄来的通行证……”
平日里井然有序的英领馆门口，此时也横七竖八地停满了马车。有些侨民眼看交通拥堵，干脆换了中国人的轿子、独轮车，溜缝儿似的从马车之间灵活钻过去，把本来就堵塞的大街塞得满满当当。
洋行职员、水手、领航员、太太小姐、教士、文员、广方言馆外教、甚至工部局公务员……
所以他的厂子只能不咸不淡的维持着。以至于现在，一个小小的中国女商人，想用他那造枪造炮的机器，给自己造什么蒸汽制茶机，科尔先生翻开自己的银行账户，果断决定接单。
好在图纸都是现成也不用他请技术人员，直接开工就是。
“一个月内完工，否则按天交付滞纳金，小姐放心。”科尔先生捏着汇票，笑成一朵花，“我就等着林小姐的尾款。”
这个衙门并没有单独的办公大楼，庭审地点是借用了英国领事馆里的一间屋子。这房间平时空荡荡，此时人满为患，临时从各地调集了几十把椅子，有中式藤椅，有欧式沙发，还有小板凳、竹席，混搭着摆在一起，依然容不下前来旁听的侨民。
平日里井然有序的英领馆门口，此时也横七竖八地停满了马车。有些侨民眼看交通拥堵，干脆换了中国人的轿子、独轮车，溜缝儿似的从马车之间灵活钻过去，把本来就堵塞的大街塞得满满当当。
洋行职员、水手、领航员、太太小姐、教士、文员、广方言馆外教、甚至工部局公务员……
林玉婵看着那份辞藻华丽的通稿，点头承认，自己确实出了许多煽情的点子。
遂不好意思：“你把这事当笑料在船上说啊？”
金融危机如同秋风扫落叶，半数外贸商人炒房破产，流落回乡，她的生产线却在源源不断地开工……那场景想想就激动。一周后，马戛尔尼太太状诉马戛尔尼先生的嫁妆案件，如期在大英按察使司衙门开庭。
大英按察使司衙门主理洋人之间的诉讼。衙门有个高大上的名字，其实基本盘不大，每年接到的案子屈指可数，基本就是些劳资纠纷、小偷小摸、走私破产、酒后互殴之类的小事。
“林姑娘，我收回上次的态度。”他的声音在芦苇丛中回荡，有股湿润之气，“若你真能拿回款子，你那个制茶蒸汽机，还是可以试一试的。”
林玉婵盯着他的背影，小小哼了一声。
英国领事馆去年举行的圣诞晚宴，都没来过这么多人。
领馆卫队扯破嗓子维持秩序，还临时调来几个巡捕。克劳福德督查亲自坐镇，顶着一张严肃面孔大声喝道：“秩序！秩序！”
事实证明，洋人看起热闹来，那投入的程度跟中国人不相上下。
谁让这案子还没开庭，已经闹得满城风雨。在ec班内特公开发难之时，马清臣正在视察洋炮局新厂区，几天没看报纸。等他回到府上，事态已然发酵，就连他家厨子都朝自己挤眉弄眼，颇有幸灾乐祸之意。
马清臣看了报纸，两条整齐的胡子都气歪了。
自古妻子嫁妆归丈夫，怎么还有那么无聊的人，在这种常识上做文章！
关键还得到了自己妻子的默许！
妻诉夫，她还真想得出来！
想找郜德文质问几句，人家早就分居别院去了——马清臣学习大清官员的优秀传统，置了好几个大宅子，用来社交宴请，自己也可以冬暖夏凉的换着住。官太太为了疗养，搬去另一个宅子暂住，也是很寻常的事——夫妻两人每天挤在一个炕上不分开，那是平头百姓才做的寒酸事。
林玉婵轻声问：“订中文的《上海新报》就够了，大家上船看看报纸，也是个消遣。《北华捷报》那么贵，又是英文，没必要在船上配备吧……”
苏敏官翻开报纸中的一页，似笑非笑。
“我可以让人解说洋人的文章，给大家说书解闷啊。”
翻开的那一页报纸，半幅的版面洋洋洒洒，标题是《涉外婚姻，甜橙还是苦果？是什么让柔顺的中国女人鼓起勇气，和她深爱的丈夫对簿公堂？》
署名是著名的ec班内特。
在以感人的知音体叙述了那位可怜的中国太太的困境之后，这位崭露头角的新锐自由记者发文表示，自己会出面帮助善良的马戛尔尼太太，让她拿回属于自己的一份嫁妆。诉状已托人递到大英按察使司衙门，请各位读者静候佳音。
“标题是你起的吧？”苏敏官忍着笑，“那个大小姐肯定想不出这么煽情的话。”