林玉婵咬牙提拉手臂。拉伤的筋肉一阵剧痛。拉不动。

“再来！”

苏敏官两只手活动范围有限,也无法用全力。他不甘心地抬头看。

林玉婵跪在棱棱的瓦片和石子上，不顾生疼的膝盖，提气用力——

“对不起……”

永定门外,进京贺寿的驼队一眼望不到尾。苏敏官倚着一棵大柳树，一边分心观察骆驼,一边注视城门口来来往往的行人。

西人之科技尽入大清彀中,是太后生辰最好的贺礼。一时间谀词如潮,仿佛大清明日就能复兴祖业，震慑外夷，重新回到世界的中心。

赫德忽然心中莫名其妙升起个念头，狐疑地道：“你、你不会真是个通缉犯吧？我、我会报知——”

苏敏官微笑：“那您最好提前打好解释的草稿,为什么会雇一个通缉犯做您的贴身随从……”

赫德冷笑：“海关又不执法。你慌什么。”

这个神秘的中国行商似乎有着天生的亲和力，即便明知对方是在绑架自己、以牟私利，赫德也不由对他产生些微共情，生出一些英雄惜英雄的微妙善意。

“你也听到了。李鸿章什么都不肯保证。漂亮话倒是说了一堆。”赫德说,“这不奇怪。参倒裕盛对他而言没有任何好处。从道德和情感上他都是油盐不进,我尽力了……”

“不。李鸿章已经给你指了一条明路。”全程窃听对话的苏敏官立刻反驳，“可惜你没收到那个暗示……他于是没坚持。”

赫德惊讶，想了半天,才道：“难道是那个铁厂？——不，李鸿章知道的,我不可能帮他。海关不是摇钱树，今年的财务年已经结束了,所有结余税款都已早早划分了用途——主要是战争赔款和军需。倘若无端挪用，会引发一系列无法预料的后果……”

苏敏官微微冷笑，着看他。

赫德莫名心头一颤，才想起来,自己面前的中国人不是什么华夷友好榜样，只是个不择手段的绑架犯。这几天的友好相处，并没有让他放松手里的枪。

“婚书拿出来！我知道就在这院子里！你们不是最讲礼数吗！洞房合卺的时候婚书怎么可能不在！”

她用枪顶着宝良脑门，左手抄起预备着“洞房花烛”的几盏花灯，哗啦一声，灯油泼得满床都是。再找个火镰一擦——

几个兵马司捕盗倒拿他没办法，把他全身上下搜了个遍，只搜出个荷包，有点意外。

大家把里头的钱分了，皱着眉头互相商议：“李大人正忙。先找个地方押起来再说。”

于是按照惯常的手段，把他辫子上栓根绳，像牵狗一样牵着。又觉得这人身形矫健，不是那等孱弱愚民。因着洋务之便，淮军进口了一批英式手铐，今天正好开个张。

“快走！”

赫德昂然道：“信不信由你。如果要挤出二十万两富余银子，至少要等到明年年中……而且就算海关有这个钱，我也不会拿它来填补到自己的私事里去。这是我从接手粤海关开始就制定的原则。不是我不关心林小姐——这么说吧，就算被陷害下狱的是我自己，我也不会动用海关款项来脱身。这是我的底线，抱歉，你现在可以开枪了。”

他举起手，眉骨压得低低，威严的面色下，残余着理想主义者的风发意气。

出乎意料，绑架犯并没有大发雷霆。

“谁要你掏钱。”

苏敏官一句话把他噎回去。摩挲衣摆下的枪，凛冽而沉默，呼出的气息似刀锋，宛若一幅水彩画中走出的哀兵。

然后一边一个，去“拉架”，一个捂她的嘴，“多谢教训。”苏敏官面不改色，催促，“现在下令。”

说完，有意无意朝赫德的办公桌瞟一眼，在那摞得整整齐齐的一堆书本中，伸手抄走几本牛皮笔记，一心二用地翻了翻。

赫德勃然变色。他怎么知道……

林玉婵越听越烦躁，一时间好像有点灵魂出窍，飘在这小小牢院的上方，冷漠地看着宝良下跪的画面定格，看着他一张嘴开合，做出各中各样的表情。

维克多不敢真惹老太太生气，只好躬身相送，然后优雅一转身：“林小姐……”

所以，便宜坊需要发展自己的独特优势，要让有钱客人们舍得为这个优势付钱。

林玉婵用餐巾抹嘴，同样表示没空。

西洋机器早晚越来越普及。她也许是第一个摘桃子的，但她不会是唯一的一个。

远处钟声敲响十一点。毛顺娘到了午休时间。她伸手招呼另一个师傅顶替，自己解开头巾，洗了手，笑嘻嘻地出来。

看到一堆人围观，她又吓得进回去。还是不习惯在公众面前露脸。

几乎是同一时刻，几个兵马司捕盗提着火`枪冲进院子：“抓反贼！”

宝良趴在地上，肚腹下一滩血，虚弱地叫：“救命……”

轰！

“反贼”两个字再不敢瞎说，唯恐再被谣传成捻匪。太后过寿的大喜日子，自己的辖区闹出“捻匪”，岂不是要命！

于是“反贼”变成了“小贼”。那捕盗顿了顿，也许是觉得“小贼”咖位不够，又加一句：“他们就是纵火犯！”

水龙局的兵勇带着水龙迎面而来，听闻命令，丢下水龙拔出棍。

两人唯有疾奔。好在北京的路横平竖直，拐来拐去没有迷失方向，始终能找到朝南的路。

林玉婵喘气困难，呼吸里带了血腥味。两个月没走出小院子，骤然甩开肺活量狂奔，爆发力用尽以后，开始腿软。

“阿妹，这边！”

左近一道六尺窄胡同。胡同两侧都是民宅后门，路面堆满了越冬的煤炭，难以走人。苏敏官轻轻一扯，两人闪身进去，越过几辆板车。苏敏官回头一推，板车上堆的煤球塌方，哗啦啦滚落地，滚出一地煤灰。

兵马司捕盗齐齐涌进，踩着煤球滑旱冰，歪七扭八地向前冲刺：“这里！”

扑街！比土镣铐结实得多，鬼佬真是很会造东西。

街上被捕的倒霉鬼不止他一人。因着太后寿辰，四九城统统清场。有那违规摆摊的、手痒捉鸽子的、聚众赌博的、家门口没挂红纸的……都被推推搡搡的拉出来，辫子栓在一起示众，成为不敬天家的反面典型。

他花了难以想象的代价，费尽千辛万苦捞出的人，平地长翅膀，飞了。

但行好事，莫问前程。他轻轻叹口气，抬头看路。

走没多久，路被堵上了。

惊慌的百姓四处乱跑，叫着：“走水啦！快救火呀——”

胡同里一个小四合院，里面正冒着火光，热气窜出胡同口，把他激得全身一颤。

京城本就天干，又赶上深秋干燥时节，四合院里的屋子都是砖木结构，那火苗吞吞吐吐，奋力爬墙，大有火烧连城之势。

有人试探着问：“喂，老板娘，你们这制茶叶的机器，是从洋人手里买的？洋人也肯卖？”

每个人都有软肋。赫德不怕死，但他害怕壮志未酬，害怕默默无闻地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏图，被无知的庸人一把毁掉。

林玉婵当然叫冤，他们就装模作样地恫吓两句，根本不听她解释。

“练兵以制器为先。要是能有个完整的西式铁厂就好了。上海就有现成的好几个，可惜个个都把我拒之门外。”李鸿章叹道，“洋商忌惮我们，不肯出让。要么就狮子大开口——就那个旗记铁厂，要价二十万两银子。呵，他知道这钱能赈济多少灾民、给兵勇装备多少子弹吗？张口就来……谈不拢，算啦，这事急不得……”

“科尔先生的旗记铁厂我去过，设备齐全，确实值这个价。”赫德忍不住说，“李大人，你的预算是多少？”

李鸿章笑而不语，把赫德看得心里发燥，半天，他才说：“我哪有什么预算。我的预算都拿去给太后准备生日贺礼了。话说鹭宾，你不妨也准备着点儿，回头我帮你一并送上去，也让两宫太后看看你的忠心。”

赫德赶紧应了：“谢李大人提点。”

“我不明白，苏先生，为什么你不肯自己求见李鸿章，他又不是不见白丁……非要装我的随从，万一让他发现了我怎么解释？你又不是通缉犯，那么怕羞……”

除了接受闻讯，其余的时间也不能闲着。看守的婆子想让她做女工，结果发现她手笨，别人做三件她做一件；想让她洗衣服，又嫌她身量弱，最后找出几个大筐，丢给她。

“糊灯笼会不会？一天五十件，做不完别吃饭！”

没过几天，林玉婵这个“打外国官司”的“壮举”，也润物无声地在商界传开了。

宝良听她这么一问，面露难色，警惕地看看周围，然后压下帽檐，悄声说：“恭亲王揽权纳贿，徇私骄盈，目无君上，我阿玛被几个翰林院的人说动，想试着通过这件案子，把那鬼子六给参倒……”

“……洋务派的滑铁卢？——中国官场内讧，与外国洋行交好竟被用作攻击手段……”

洋人还算给面子。林玉婵偷送去报馆的爆料求救信，不知为何被改头换面，以一个自由记者的名义，掐头去尾登了一小段，看得出修改嫁接的痕迹。

内容么，基本上忽略了她的倒霉冤情，而聚焦在了更加宏观的层面——顽固派和洋务派的明争暗斗上。

原本这中中国官员内斗的消息，洋人报馆是不太在意的。但此事又莫名其妙牵涉到外国洋行——当然不会给洋行造成什么实质性的伤害。但洋人平的白躺枪，那记者还是可劲儿嘲讽了两句，那辛辣的语气似曾相识，神似退隐江湖已久的ec班内特。

林玉婵看到一个半人高的大箱子敞着口。她跨过一团骆驼粪走近。忽然，两只修长的、铐在一起的手伸出箱子，一把将她拖了进去。